LIF（Leukemia inhibitory Factor）是60年代末发现的一种多功能细胞因子。在体外具有诱导M1细胞——一种髓样白血病细胞（Myeloid Leukemic Cell）向正常分化和抑制胚胎干细胞自主分化能力，并且能够促进8细胞期以后的桑葚胚至着床前胚胎的发育，提高囊胚的存活率，促进滋胚层细胞增殖和内细胞团生长。

    许多组织和细胞都有LIF和LIF受体的表达，如子宫内膜、蜕膜、胚胎滋胚层细胞、胚胎成纤维细胞、人膀胱癌细胞等有LIF的表达；胚胎干细胞、M1髓样白血病细胞、巨噬细胞、胚胎瘤（癌）细胞、脂肪细胞、神经细胞等有LIF受体的表达。

    LIF分为两类：分泌型（D型）和基质型（M型）。D型可分泌到细胞外液中，M型则锚定到细胞外基质上。人和鼠LIF基因有78%-94%的同源性。

    人LIF可以用于小鼠胚胎干细胞，抑制其分化，但是鼠LIF培养人胚胎干细胞未有报道。

    LIF用于干细胞培养最适量为1000 IU/ml（Pease et al 1990）,当LIF浓度降至50-100 IU/ml时，胚胎干细胞未分化的克隆数会下降至50%-60%。